Ο κόσμος των μπαχαρικών είναι πολύχρωμος, γεμάτος αρώματα και γευστικές εκπλήξεις. Τόσο μεγάλος που δύσκολα μπορεί να πει κάποιος ότι τον έχει εξερευνήσει όλο ή ότι τον γνωρίζει καλά. Συνήθως εξοικοιωνόμαστε με ένα κομμάτι του αυτό που χρησιμοποιείται περισσότερο στον τόπο που μεγαλώνουμε. Και επέλεξα προσεκτικά τη λέξη τόπος αντί για χώρα γιατί σε μία χώρα από περιοχή σε περιοχή υπάρχουν διαφορές. Άλλα μπαχαρικά προτιμώνται στην Θράκη και άλλα μπαχαρικά είναι δημοφιλέστερα στην Κρήτη.

Στη πραγματικότητα τα μπαχαρικά είναι αποξηραμένα μέρη κάποιου φυτού. Αυτός είναι και ο λόγος που περιοχές με διαφορετικά είδη φυτών συνηθίζεται να έχουν και διαφορετικά μπαχαρικά. Το κλίμα, το έδαφος, η φύση και ο άνθρωπος είναι λίγοι από τους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν την ποικιλία ενός τόπου. Υπάρχουν περιοχές «προικισμένες» και άλλες λιγότερο φτωχές που είτε αρκούνται στα τοπικά μπαχαρικά είτε προμηθεύονται από την ποικιλία των πρώτων. Τα μπαχαρικά ενός τόπου διηγούνται και την ιστορία του και μπορούν να δώσουν πληροφορίες για τις ιδιομορφίες.

Μια συνταγή μαγειρικής μπορεί να αλλάξει χαρακτήρα, γεύση και γευστικό κοινό αν αλλάξουμε τα μπαχαρικά ή έστω και την αναλογία τους. Γλυκό, ξινό, πικρό, αλμυρό όλα είναι δυνατά με τα μπαχαρικά. Τόσο απαραίτητα για να ικανοποιήσουμε τις γαστρονομικές ανάγκες μας που το εμπόριο τους ξεκινά από το 2.000 π.Χ . Εμπορικοί δρόμοι χαράκτηκαν για να διευκολυνθεί η μεταφορά τους και για χρόνια αποτελούσαν ξεχωριστό δώρο και η κατοχή τους ήταν ένδειξη πλούτου. Η χρήση τους ήταν πολυτέλεια και μπορούσαν να τα απολαύσουν μόνο οι πλούσιοι.

Σήμερα η πρώτη χώρα σε παραγωγή μπαχαρικών είναι η Ινδία.
Τα μπαχαρικά είναι απαραίτηττα συστατικά της μαγειρικής και εκτός από το να μετατρέπουν συνηθισμένες συνταγές σε γευστικά θαύματα χρησιμοποιήθηκαν και χρησιμοποιούνται ακόμα στην ιατρική και τη βοτανολογία αλλά και στην αρωματοποιία και σε προϊόντα ομορφιάς. Πολλοί είναι εκίνοι που δε γνωρίζουν τις αντιβακτηριακές ιδιότητες των μπαχαρικών αλλά και την συμβολή τους στην πέψη. Τα μπαχαρικά χρησιμοποιούνται επίσης από παλιά και ως φυσικά συντηριτικά τροφίμων.

Τη σημερινή εποχή έχουμε στη διάθεση μας κάθε μέσο για να εξερευνήσουμε τον κόσμο των μπαχαρικών ακόμα κι αν αυτά παράγονται σε μακρινές χώρες και υπό συγκεκριμένες συνθήκες. Για να διατηρήσετε την γεύση και το άρωμα των μπαχαρικών σας διατηρήστε τα σε ξηρά μέρη, επιλέξτε άοσμες συσκευασίες καθώς αυτό σημαίνει ότι είναι πραγματικά αεροστεγής και δεν θα χάσουν το άρωμα τους με το καιρό. Τέλος μην ξεχνάτε πως έχουν κι αυτά ημερομηνία λήξης και όσο καλά και αν τα διατηρήσετε θα χάσουν τελικά το άρωμα και την γεύση τους.

Αξίζει σίγουρα να δημιουργήσετε τα δικά σσας μείγματα μπαχαρικών που θα αποθηκεύσετε σε γυάλινα βαζάκια και θα τα έχετε έτοιμα για τις αγαπημένες σας συνταγές. Μπορείτε να βρείτε επίσης τα συστατικά γνωστών μειγμάτων μπαχαρικών και να τα ετοιμάσετε μόνοι σας για να τροποποιήσετε τις αναλογίες ώστε να είναι πιο κοντά στα δικά σας γούστα. Ακόμα μπορείτε να αρωματίσετε λάδι προσθέτοντας μπαχαρικά. Για παράδειγμα λάδι αρωματισμένο με δεντρολίβανο σε συνδυασμό με μαύρο πιπέρι για ψητό κρέας, με μπούκοβο για πιο καυτερό αποτέλεσμα, με βασιλικό και δυόσμο για να αρωματίσετε μακαρόνια, ρύζι ή πατάτες και τέλος με θυμάρι ιδανικό για μεσογειακές σαλάτες.