Το έλατο έχει στενή σχέση με τον Χριστιανισμό. Όλα ξεκίνησαν στη Γερμανία περίπου 1.000 χρόνια πριν, όταν ο St Boniface, που διέδωσε τον Χριστιανισμό στους Γερμανούς, λέγεται ότι συνάντησε μια ομάδα ειδωλολατρών που λάτρευαν μια βελανιδιά. Η παράδοση λέει ότι ο St Boniface πάνω στον θυμό του έκοψε το δέντρο αυτό και προς έκπληξή του, ένα νεαρό έλατο ξεπήδησε από τις ρίζες της βελανιδιάς.Ο  Άγιος Βονιφάτιος πήρε αυτό ως σημάδι της χριστιανικής πίστης. Αλλά δεν ήταν μέχρι τον 16ο αιώνα όταν τα έλατα μεταφέρθηκαν σε εσωτερικούς χώρους κατά την περίοδο των Χριστουγέννων.

Η παράδοση για τα χριστουγεννιάτικα δέντρα έχει αρχαίες ρίζες. 

Οι Αιγύπτιοι λάτρευαν τα δέντρα. Όταν έφτανε το χειμερινό ηλιοστάσιο, έφερναν πράσινα φύλλα φοίνικα στα σπίτια τους για να συμβολίσουν το θρίαμβο της ζωής επί του θανάτου. Οι Ρωμαίοι γιόρταζαν το χειμερινό ηλιοστάσιο με ένα φεστιβάλ που ονομάζεται Σατουρνάλια προς τιμήν του Saturnus, θεού της γεωργίας. Διακοσμούσαν τα σπίτια τους με φυτά και φώτα και αντάλλαζαν δώρα. Έδιναν κέρματα για ευημερία, γλυκά για την ευτυχία, και φώτα για να φωτίσουν το ταξίδι ενός ατόμου μέσα από τη ζωή. Αργά το Μεσαίωνα, οι Γερμανοί και οι Σκανδιναβοί τοποθετούσαν αειθαλή δέντρα μέσα στα σπίτια τους ή λίγο έξω από τις πόρτες τους για να δείξουν την ελπίδα τους την προσεχή άνοιξη. Το σύγχρονο χριστουγεννιάτικο δέντρο μας εξελίχθηκε από αυτές τις πρώτες παραδόσεις.

Η αγορά χριστουγεννιάτικου δέντρου γεννήθηκε το 1851, όταν ο αγρότης Μαρκ Καρ ρυμούλκησε δέντρα στη Νέα Υόρκη και τα πούλησε όλα. Μέχρι το 1900, μία στις πέντε αμερικανικές οικογένειες είχαν ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο, και 20 χρόνια αργότερα, το έθιμο ήταν σχεδόν καθολικό.

Πλέον, το έθιμο του στολίσματος του χριστουγεννιάτικου δέντρου με μπάλες και άλλα χριστουγεννιάτικα στολίδια έχει ταυτιστεί με τον εορτασμό των Χριστουγέννων, και η αγορά αυτή παρουσιάζει κάθε χρόνο όλο και μεγαλύτερο ενδιαφέρον.